アロマとは

この数年でグッと身近になったアロマテラピー。
もう誰もが知っているツールになりましたね。
では、この言葉にどんな意味があるのか知っていますか？
アロマテラピー（aromatherapy）とは、アロマ（aroma）『自然の良い香り、芳香』と、セラピー（therapy）『療法、治療、癒し』を掛け合わせた造語で、邦訳すると『芳香療法』という意味です。
さらに、詳しく解説していきましょう。
この芳香療法とは100％天然の植物から抽出した香りの成分（＝精油、エッセンシャルオイル）を使い、香りを楽しみながら身体やメンタルのバランスを整えて健康を向上させることを指します。
近年、柔軟剤などのCMなどで『アロマ』のワードをよく耳にしますが、これは合成香料を使ったものであり、1滴すら天然香料である精油は入っていません。
、、、ということは、あの柔軟剤などの香りは『アロマ』ではないということになります。

『アロマテラピー』か、『アロマセラピー』なのか？

『AROMATHERAPY』の解釈として、日本では「セラピー」と「テラピー」のふたつの考えがありますが、みなさんはどちらを使っていますか？
実はこれ、ちょっとした読み方に違いがあるだけなんです。
フランス語風に読むと『アロマテラピー』、アメリカ語風に読むと『アロマセラピー』というだけで、意味は全く一緒です。
なので全く心配しないで大丈夫ですよ！
また、Googleで検索するとどちらもヒットしますが、近年は『アロマセラピー』がよく検索されている傾向にあります。
もし何か調べたいことができたときは『セラピー』、『テラピー』のどちらでも調べてみるようにしましょう。
そのほうが納得いく情報を得ることができるかもしれませんし、より視野が広がるかもしれません。

アロマの定義

そして、アロマでは植物の香りを精油（エッセンシャルオイル）というかたちで使用します。
ディフューザーで楽しむことはもちろんのこと、セルフケアの一部として利用するなどのさまざまな活用方法があり、使用方法を守れば無限大に活用のできるツールになるはずです。
また、精油の持っているパワーはとても偉大です。
人間が本来持っている健康を維持し、けがや病気をサポートする力『自然治癒力』を引き出してくれます。
このように、香りを楽しみながら活用していくことにより、人間の心や身体に部分的ではなく、ホリスティック（全体的）に働きかけることができます。

ここではアロマテラピーの定義として、日本のアロマの世界でも代表的な日本アロマテラピー環境協会の定義をご紹介していきます。

AEAJによるアロマテラピーの定義
アロマテラピーは精油を用いてホリスティックな観点から行う自然療法である。
アロマテラピーの目的は以下の通りである。

①リラクセーションやリフレッシュに役立てる。
②美と健康を増進する。
③身体や精神の恒常性の維持と促進を図る。
④身体や精神の不調を改善し、正常な健康を取り戻す。

出典：アロマテラピー検定　公式テキスト　1級

自然療法：人間が本来持っている自然治癒力を高めることにより、病気を未然に防ぐ、治癒を促す、体質を改善するなどの健康の維持、増進を図ること。

恒常性：体内の変化や環境の変化に関わらず、体内環境を一定の範囲で維持する仕組みのこと。

アロマと人間の歴史

私たち人間は古くから植物の香りを利用して生きてきました。
現在でも中東や中国、インド、ヨーロッパなどでは病気や不快な症状などに植物が利用されています。
これは日本も同じように、古来から薬草が病気の治療に役立てられていたり、ゆず湯や菖蒲湯などで植物を取り入れる習慣は民間である私たちも浸透しているからです。
また、アロマは自然療法でもありますが、アロマクラフトで楽しむことや、オイルトリートメントで癒やされることの経験を通してQO（Quality of Life）を向上させ、私たちの生活を豊かにしてくれるものです。
これは、単に心身の不調をケアするというだけだはなく、落ち込んでいた気持ちがやる気を起こしてくれたり、緊張した身体の力が抜けて活力が湧いてきたというような、精神的に不安定だった状態が元気や笑顔が溢れるようになることを指しています。
その有効性が歴史とともに認められ、現在では植物の香りに対する関心度がとても高く、日常に取り入れやすい環境にあります。
これらの研究が進んでいる今は美容や健康の増進に使われるのはもちろんのこと、リラクセーション、スポーツ、介護や医療施設、予防医学などで利用されています。
特にこれからは介護や医療施設での取り組みが増えていくことが予想され、私たちも当たり前のように触れ合うことが予想されます。